Inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO le 7 décembre 1996, cet ouvrage fantastique dont le principe remonte à l'antiquité, est resté pendant des siècles à l'état de projet. Seule la ténacité d'un homme, Pierre Paul de Riquet, viendra à bout de cette idée folle pour l'époque : créer puis alimenter un cours d'eau artificiel de 240 km de long, large de 10 mètres et profond de 2 reliant la Garonne et donc l'Océan Atlantique à la Méditerranée avec les moyens techniques et topographiques du XVIIème siècle, à l'époque de Louis XIV..

Plus de 350 constructions, dont certaines ont maintenant trois cent ans, ont été nécessaires pour résoudre les problèmes rencontrés par Riquet et ses ingénieurs. Chaque fois qu'une colline, un cours d'eau, une route ou une pente se sont trouvés sur le tracé il a fallu construire un nouvel ouvrage; ainsi 130 ponts routiers furent bâtis ou rebâtis, ainsi que des écluses, des aqueducs (ou ponts-canaux, on en compte aujourd'hui 49), des déversoirs et même un tunnel...